「こんばんわ〜、お世話になります〜」
って、営業の性が（笑）

新しい場所や緊張するシチュエーションに遭遇すると
普段仕事の時の緊張をほぐす言葉、言いなれた言葉を言ってしまう。
というか、言ってしまった（＾−＾；；

先客は3人。
その中で一番年長の方が、あなたの分の夕食があるよと、勧めてくれた。
見た瞬間。
「え、マジで！？こんなに豪勢な食事が！！」
って思った。
後々知った話しなんだけど、沢山のご馳走でもてなしてくれる事でも有名らしい。

一番の年長の方は5〜60代の方。たしか定年を迎えたみたいな話しを言っていた気がするから、60代かもしれない。
今まで何度か歩き遍路をやったことがある方で
「今までは贅沢遍路だったから、今回は他人の好意に甘える旅をしている」
とのこと。
なんでも今までは全て旅館に泊まっての歩き遍路だったそうな。
いやー、おじちゃん。それでも歩き遍路って大変だから贅沢って言うほどでも無いから、なんて心の中で思ったり（笑）

次の方は恐らく30代。
やはり今まで何度か歩き遍路をしてきた方で、逆打ちをしていた。
今年は4年に一度のうるう年。
うるう年は逆打ちをすると良いとされている。
逆打ちとは、1番から88番の霊場を逆から回ること。
弘法大師を追いかけて歩いた人が、逆打ちをして会えたのがうるう年であったことが由来となっているらしい。
「死国」の小説や映画では、逆打ちをすることにより死者を蘇らせる事が出来るとされている。

遍路の中には遍路をすることが人生・生活になってしまった人がいる。
遍路をするのは人それぞれの動機やきっかけがあるものだが、ある種、職業「遍路」になってしまった人もいる。
この人もそんな一人では無いかと思った。
※　ちなみに「職業遍路」とはまた別の意味合いです。「職業遍路」とは他人の代理で遍路参りをして、そのことでお金を受けている人のことをいいます。一見、なんだか不純な気もしますが比較的大らかにみられていると聞きました。病気や健康に不安がある人は歩いての遍路は出来ない。だから他人に託すという考えが古くからあったようです。江戸時代にも遍路ブームが来たらしいですが、その時にもあった考えらしい。

最後の一人は20代後半
ちょうど俺と同じくらいの年代。
意外と遍路に出る年代っていくつかにまとまっていて
20代後半というのもひとつの固まり。
社会人もある程度やって仕事にも慣れ、その中で考えることがあって出た
って括りになるらしい。（遍路途中で会った四国在住の人、談）

この人はまさにそのパターン
地元が四国で、10年近く東京で仕事をしてきた。
そして仕事を辞めて地元の四国に戻り、遍路を始めた。
辞めて、通し遍路をやっている最中とのこと。

遍路をやる人の動機は、かなりヘビーな動機があったりするから
基本的に相手から言わない限り聞かないことにしてる。
この人はなんとなく雰囲気が寂しげだった。

寝る前のひと時は、歩き遍路の情報交換会。
明日はどれくらい歩くのか、どこに無料で泊まれそうな場所があるのか。
そんな会話になる。
カンボジアにバックパッカーしたときも、周りは未知だらけで、情報交換をしたもんだなぁと思い出したっけ。

そして就寝。
外は超田舎なので星の数が多い。天体観測できるなぁ。

写真．戴いた夕食。超豪華。これで宿泊代も食事代も無料だというから驚き。

22番霊場・平等寺に付くと、向こうから挨拶された。
大阪から同じバスで阿南まで来た、自転車遍路の人だった。
阿南で別れたのは11時半。今は14時。
自転車で2時間半の距離を良くここまで！
彼は折りたたみ式の自転車を持ってバスに乗って来てた。
そんな人は初めて見たなぁ。
前回は最終日で帰りの電車を気にしながら、早いペースで歩いていたから
結構ヘロヘロで、通過点的なお寺のイメージだったのだけども
今回は感慨深かった。

さあ、ここからが今回の遍路の本番。
歩いたことの無い道、景色。
道すがら、不思議な道路標識を発見！
カニの絵が書いてある。
思わず、近くに寄って行ってパチリ。
なんでも、この近くに住むアカテガニは普段は山で生息しているのだけれども
産卵の時期になると、海で産卵するために道路を横断することになる。
道路標識を設置することにより、少しでも車の犠牲になるカニを減らすよう
そしてそれらの行動で自然環境保護をして行こう、という趣旨だそうな。

山を登り、下り、由岐駅まで来た時には夕方に近くなってしまっていた。
遍路では5時を過ぎたら比較的速やかに寝る場所を見つけなければならない。
実際のところ夜道なんて歩けたもんじゃないし
夕方ごろには消耗が激しいから。
初日に泊まるところは、前々から善根宿橋本に泊まってみたいと思っていた。
そしてそのチャンスは今日しか無いのだ。
由岐駅から日和佐駅まで電車に乗り、そこから橋本に行くことにした。

日和佐駅に着くと、目の前には道の駅が
俺の中で日和佐駅前に橋本のバスがあると思っていたから、どこか分からずウロウロ。
ドライブスルー橋本？みたいな名前のところが近くにあったのだけれど
そこにはバスに泊まる人は電話下さいと書かれてあった。
電話をしたら、あなたの分のご飯はバスに用意してありますよ。と
今日の早朝に、大阪駅から電話しておいたのだ。
そして、ここから2キロの場所にバスがあるとの事。
千羽温泉で500円でお風呂に入れるから、入って来るといいですよと。
2キロと言ったら今のペースだと40分ぐらい掛かる。
昔、テレビで見た勝手なイメージのまま
旅館の近くにバスがあるイメージだったので、バスで自転車は借りられないかと質問。
以前の遍路の時に、宿で自転車を借りたことがあったから。
「え？そんなのは無い」とのこと。
後で行ってみて分かるのだが、絶対ありえないことが判明する（笑）

温泉にも入り（冬じゃない温泉も最高！）外が真っ暗になった中を
バスを見つけに歩く。
かなーり不安になりながら。
途中でローソンを発見したので店員さんに橋本バスのことを聞く。
地元では有名みたいで、すぐ近くだと言うことを教えてくれた。
食事があるとは聞いていたが、若干不安だったので最低限の食料を購入し
またバスまで歩く。

店員さんを信じて、真っ暗な道を歩く。
バスが見つかるまで超不安。
相変わらず心配性だなぁと自分の性格に苦笑しながら進むと
あったーーー！！

なんか明らかにそれっぽいバスを発見した。
何年か前に話を聞いた善根宿橋本。
バスに近づき、ドアを開ける。

バスには先客が居た。

写真．この日、宿泊した善根宿橋本のバス

朝に大阪について、乗り継いで徳島県阿南市へ
お昼前に阿南駅について、さあ前回帰った駅まで電車で行こうと
時刻表を見ると次の電車は1時間半後(lol)
ありえない電車の本数に、ここがいかに田舎にいるかを実感した。
タクシーで行くことも考えたのだが、4，000円掛かるとのこと。
諦めて昼食をとって待つことにした。

昼食は新装開店のホテルのレストラン。
なんか妙におしゃれで、冷シャブにデザートにケーキまで付きました。
逆になんだこれー。普通に都会っぽいじゃないか。って思ったよ。
何にも無い町だから、デートコースになるんじゃ無いだろうか？
なんというか東京との違いを感じさせる昼食になりました。

電車に揺られて20分。
新野駅に到着。
9ヶ月ぶり。
9ヶ月ぶりに新野駅に戻ってきた。
前の時のことを思い出しながら、22番霊場・平等寺までの道を歩く。
こっちの景色はいいね！
この日はそんなに天気が良いわけでは無かったのだけど
それでも山の緑が綺麗で
そして、野球少年が元気に声を掛けてくれる。
懐かしい道を戻って行くと、遠くに平等寺が見えてきた。

写真．昼食

3日以上の休みが取れると、選択肢にお遍路が第一位にあがる。
今年もGWに3日の休みが取れたので、四国に行くことにした。

1ヶ月ほど前から行く気が満タンで
四国行きの夜行バスを予約してしまったくらいだ。
21:50新宿発、7:55徳島県阿南行き

今回の日程は5月1日に夜行バスで出発し、4日に戻ってくる予定。

1日。その日は会社に出社していた。
夕方から会議が入っていて18時開始予定。
新宿発、四国行きのバスは会社を20時に出ないと間に合わない。
時間は余裕なのだが、何か嫌な予感がしたので
チケットは予約のまま購入しないでおいた。

予感が的中。
会議が始まったのが19時50分（笑）
とりあえず四国行きの最終のバスはキャンセルして、大阪行きの最終を予約した。
23:40新宿発、8:03大阪行き
この時点で4時間余計に掛かることが確定してしまった(泣)
無事に会議も終了し一度家に戻ってから、新宿まで急ぐ。

最終の大阪行きに乗って、遍路の旅に期待しながら就寝。
バタバタで予定通りに行かなかったが、なんとか落ち着くことが出来ました。

写真：大阪駅桜橋口